Adéntrate en el mundo de las tortugas en Cancún: tortuga carey, tortuga verde y tortuga boba.
- Manta Divers Team
- 31 jul
- 10 min de lectura
Actualizado: 9 ago
Conoce a las tortugas carey (Eretmochelys imbricata) en Cancún.
¡Bienvenidos al vibrante mundo submarino de Cancún! Aquí conoceremos a las impresionantes tortugas carey, famosas por sus caparazones con hermosos dibujos y sus singulares bocas en forma de pico. Estas tortugas son las reinas de la moda del océano y desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la salud de los arrecifes de coral al alimentarse de esponjas. ¡Adentrémonos en sus fascinantes vidas!
Busque estas características:
Un pico afilado, parecido al de un halcón.
Un precioso patrón de concha con placas superpuestas (las placas de la concha se superponen como tejas).
A menudo se les encuentra cerca de estructuras de coral, hurgando y sondeando el arrecife.
Tortuga carey: El estilista de arrecifes con una dieta especializada.
Si hay algo que debes recordar sobre las tortugas carey, que sea esto: están estrechamente ligadas a los ecosistemas de arrecifes de coral. En muchos sistemas de arrecifes del Caribe, son famosas por alimentarse de esponjas. Su dieta especializada ayuda a controlar las poblaciones de esponjas, lo cual es vital para la salud de los arrecifes de coral.
Cómo se ven de cerca
Cabeza estrecha con una boca puntiaguda, parecida a un pico.
Fuerte patrón estilo “carey” en el caparazón
La superposición de las escamas es una de las mejores características distintivas para la identificación de las tortugas carey.
¿Por qué importa el pico del carey?
¡Esa afilada boca no es casualidad! Las tortugas carey la usan para alcanzar grietas y hendiduras en las estructuras del arrecife. Cuando ves una trabajando en el arrecife, a menudo parece que está inspeccionando el coral como un comprador exigente. ¡Y es que, en efecto, lo está haciendo!
Qué comen las tortugas carey (y por qué le importa al arrecife)
Las tortugas carey se encuentran entre los pocos vertebrados que se especializan en el consumo de esponjas en muchas regiones. Las esponjas pueden defenderse químicamente y contienen estructuras que disuaden a muchos depredadores. ¡Aun así, las tortugas carey las comen! ¡Increíble! Las esponjas compiten por espacio en los arrecifes. En algunos ecosistemas, la alimentación de las tortugas carey puede influir en la estructura de la comunidad arrecifal. Esto no significa que las tortugas carey salven los arrecifes por sí solas, pero sí es un fenómeno ecológico real.
Dónde se suelen encontrar las tortugas carey
Las tortugas carey suelen asociarse con las estructuras de los arrecifes. Piensa en cabezas de coral, salientes y zonas con hábitats complejos. Cuando las condiciones son tranquilas, es posible observarlas alimentándose, haciendo pausas y luego moviéndose a la siguiente zona, como si tuvieran una rutina.
Cómo reconocer el comportamiento de la tortuga carey bajo el agua.
Movimiento lento y deliberado con paradas frecuentes.
Sondeo con la nariz hacia abajo cerca del arrecife
A menudo, menos "paseo" y más "trabajo".
Dato: Según la NOAA , las tortugas carey están en peligro crítico de extinción, lo que hace que los avistamientos sean aún más especiales.
Algunos enlaces para una lectura más profunda
Tortugas marinas verdes (Chelonia mydas)
Si las tortugas carey son las fashionistas, las tortugas verdes son los gentiles gigantes que adoran una buena ensalada. Llamadas así por el color verdoso de su grasa (¡no de su caparazón!), estas tortugas se alimentan principalmente de pastos marinos y algas. A menudo se las ve nadando tranquilamente por las aguas poco profundas.
Cómo distinguir rápidamente una tortuga verde de una tortuga carey
Mira la cabeza y la boca:
Carey: Perfil más afilado, parecido a un pico.
Verde: Cabeza más redonda y lisa y boca menos puntiaguda
Tortuga marina verde: El paisajista de praderas marinas
Las tortugas verdes suelen ser las más fáciles de apreciar porque se deslizan suavemente, transmiten paz y, a veces, permiten observarlas mientras se alimentan.
Características de la tortuga verde marina a tener en cuenta:
Cabeza más redondeada, perfil más suave (no puntiagudo como el carey).
A menudo pastan algas o recorren zonas de alimentación.
Ambiente amplio, tranquilo y despreocupado.
Primer mito que hay que aclarar
¡No son verdes por su concha! Bajo el agua pueden tener un aspecto marrón o verdoso. Su nombre tiene raíces históricas, pero para los buceadores, la clave está en la forma de la cabeza y su comportamiento.
Lo que comen las tortugas verdes
En muchas regiones, las tortugas verdes adoptan una dieta mayoritariamente herbívora al madurar, alimentándose de pastos marinos y algas. Si observas una tortuga comiendo tranquilamente, probablemente se trate de una tortuga verde.
Por qué su pastoreo es importante
El pastoreo saludable puede influir en la estructura, la productividad y la dinámica de nutrientes de los lechos de pastos marinos. Estos lechos son hábitats importantes para muchas especies, y las tortugas verdes forman parte de ese ecosistema.
Dónde avistar tortugas verdes en nuestra zona
También se pueden observar ejemplares verdes en los arrecifes, pero están estrechamente relacionados con el comportamiento alimenticio. Si ves una tortuga que parece tranquila y concentrada, sin prisas, es probable que esté alimentándose.
Pausa para el chiste de la tortuga
Tortuga verde: “¡Por favor, dejen de patear el arrecife! ¡Respeten la barra de ensaladas!”
Actualización sobre la conservación de la tortuga verde
Según la Sea Turtle Conservancy, la tortuga verde está catalogada como especie en peligro de extinción, pero los esfuerzos de conservación están contribuyendo a que su población se recupere lentamente. En el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN, celebrado en octubre de 2025, la UICN informó que la población mundial de tortugas verdes se está recuperando gracias a décadas de conservación, y su estado global ha mejorado a Preocupación Menor. Esta es una buena noticia, pero no significa que todas las regiones estén a salvo. Algunas subpoblaciones aún pueden estar amenazadas.
La actualización de la UICN de 2025 menciona:
Contexto (UICN MTSG, incluye subpoblaciones): https://www.iucn-mtsg.org/statuses
Investigación sobre el pastoreo y la dinámica de las praderas marinas (Ejemplo de estudio):
Moran y Bjorndal, Marine Biology (2007)
Un tema de salud de Green Turtle del que quizás oigas hablar: Fibropapilomatosis (FP)
La FP es una enfermedad tumoral documentada en tortugas marinas, frecuentemente mencionada en foros ecologistas. Se están realizando investigaciones sobre sus causas y patrones.
Artículo de revisión (Descripción general de la fibropapilomatosis):
Tortugas bobas (Caretta caretta)
La robusta tortuga boba es como la prima fuerte de la familia de las tortugas. Con mandíbulas poderosas y una constitución robusta, las tortugas bobas son conocidas por devorar presas de caparazón duro como cangrejos y moluscos. Son el tipo de tortuga fuerte y silenciosa del mundo. Según la Lista Roja de la UICN, las tortugas bobas están clasificadas como vulnerables.
Cómo identificar una tortuga boba rápidamente
Cabeza grande en relación con el cuerpo.
Perfil de cuello grueso y mandíbula fuerte
Cara menos puntiaguda que la de una tortuga carey.
Estrategia de vida Loggerhead, en términos sencillos.
¡Son nómadas! Muchas poblaciones de tortugas bobas realizan largas migraciones y tienen una larga esperanza de vida. Su supervivencia depende de la salud de múltiples hábitats en amplias zonas geográficas, desde playas hasta mar abierto y zonas de alimentación. La tortuga boba, especialista en masticar y con una cabeza enorme, parece haber sido diseñada por un ingeniero que pensó: "¡Más fuerza en la mandíbula!".
Lo que comen las tortugas bobas
Las tortugas bobas suelen alimentarse de presas con caparazón duro, como cangrejos y moluscos, dependiendo de la región. La fuerza de sus mandíbulas es una adaptación para triturar.
Ficha de la Lista Roja de la UICN para la tortuga boba: https://www.iucnredlist.org/species/3897/119333622/
Tortugas bobas y protección de nidos en México
México cuenta con programas formales de conservación y vigilancia de tortugas marinas. Esto es importante porque las playas de anidación y la protección de los huevos son factores clave para la recuperación de la población.
El estado de las tortugas marinas del mundo (descripción general de la tortuga boba): https://www.seaturtlestatus.org/loggerhead-turtle
Recursos del Gobierno de México:
Información sobre el programa de conservación de tortugas de CONANP:
CONANP, Programa Nacional de Conservación de Tortugas Marinas
Información general de PROFEPA sobre la protección de las tortugas marinas:
PROFEPA, protección de las tortugas marinas en México
Estado de conservación de la cabeza boba
Catalogada mundialmente como Vulnerable (UICN), con diferentes estados de subpoblación.
Lista Roja de la UICN (Global): https://www.iucnredlist.org/species/3897/119333622/
Lista de subpoblaciones del Grupo de Estudio de Transformación Multidimensional (MTSG) de la UICN: https://www.iucn-mtsg.org/statuses
Un guiño a parientes lejanos
Si bien nuestro trío local acapara la mayor parte de la atención, permítannos hacer un guiño a un par de sus parientes lejanos.
tortuga laúd
Tomemos como ejemplo la tortuga laúd , la más grande de todas las tortugas marinas y una campeona viajera capaz de sumergirse a profundidades increíbles.
Escarabajo laúd (Dermochelys coriacea)
La tortuga marina más grande y la única sin caparazón duro.
Perfil de la especie según la NOAA: https://www.fisheries.noaa.gov/species/leatherback-turtle
Tortuga lora de Kemp
O la tortuga lora , la más pequeña y una de las más raras tortugas marinas, famosa por su anidación sincronizada a plena luz del día, conocida como "arribada". Puede que no habiten en Yucatán, pero forman parte del árbol genealógico mundial de las tortugas.
Lora lora (Lepidochelys kempii)
La especie de tortuga marina más pequeña está estrechamente ligada a la región del Golfo de México.
Perfil de la especie según la NOAA: https://www.fisheries.noaa.gov/species/kemps-ridley-turtle
¡Momento de humor de tortugas!
¿Por qué cruzó la tortuga el arrecife? ¡Para llegar a la estación de conchas!
¿Qué se obtiene al cruzar una tortuga con una jirafa? ¡Un jersey de cuello alto!
Vale, vale, intentaremos no hacer demasiados chistes malos, pero no pudimos resistirnos a soltar algunos.
La ciencia detrás de las conchas
Si sientes curiosidad por el lado científico más profundo de las tortugas, hay mucho que explorar, y sinceramente, se trata de una de las biologías más fascinantes del océano.
La temperatura determina el sexo de las crías.
El sexo de las tortugas marinas no se determina como la mayoría de la gente cree. El sexo de muchas crías de tortuga marina está influenciado por la temperatura de la arena durante la incubación, un proceso llamado determinación del sexo dependiente de la temperatura. La arena más cálida tiende a producir más hembras, la arena más fría más machos, y el calor extremo puede reducir el éxito de la eclosión. La NOAA ofrece una explicación clara sobre esto y por qué es importante a medida que las playas se calientan con el tiempo: https://oceanservice.noaa.gov/facts/temperature-dependent.html
Las tortugas están hechas para viajar largas distancias.
Las tortugas marinas no son "residentes locales" como los peces de arrecife. Muchas poblaciones migran a través de enormes distancias entre zonas de alimentación y playas de anidación, a veces cruzando varios países y regiones oceánicas. Por eso, la conservación debe trabajar en muchos niveles, no solo en una playa o un parque. Aquí hay un ejemplo de investigación relevante sobre los movimientos y la ecología de la tortuga carey:
Navegan utilizando el campo magnético de la Tierra.
Uno de los descubrimientos más sorprendentes en la ciencia de las tortugas marinas es que estas pueden usar el campo magnético terrestre para orientarse y regresar a regiones clave. No se trata de un GPS, sino de una capacidad sensorial real que los investigadores han demostrado y perfeccionado con el tiempo. Si desea obtener una visión general sólida de una organización conservacionista con enfoque científico, comience aquí:
Su papel en los ecosistemas es más importante de lo que la mayoría de la gente cree.
Las tortugas carey influyen en las comunidades de arrecifes a través de su dieta centrada en esponjas, y las tortugas verdes pueden moldear los sistemas de pastos marinos mediante la presión del pastoreo. No se trata solo de "animales adorables". Son parte fundamental del funcionamiento de los ecosistemas costeros.
Papel clásico de alimentación de esponja de carey (Meylan): https://www.jstor.org/stable/1700236
Efectos del pastoreo de la tortuga verde (Moran y Bjorndal)
Cómo ser amigable con las tortugas: Las reglas que realmente importan
Las tortugas marinas se enfrentan a múltiples amenazas, entre ellas la pesca incidental, la pérdida de hábitat, la contaminación y el cambio climático. La buena noticia es que los cambios en el comportamiento humano pueden ayudar, y el turismo puede formar parte de la conservación si se gestiona adecuadamente.
Aquí tienes las normas de snorkel y buceo respetuosas con las tortugas que debes conocer de inmediato:
No toques, montes, persigas ni bloquees el paso a una tortuga.
Dale espacio y deja que la tortuga elija la distancia.
Controla la flotabilidad para no tocar el arrecife, las praderas marinas ni remover la arena.
No se permite el acoso por fotos.
En las playas, reduzca la luz artificial y evite el uso del flash para que las crías no se desorienten.
Resumen de la evaluación global de la UICN (tortugas marinas, amenazas y urgencia):
Directrices de la NOAA para la observación de la vida marina:
El Servicio de Parques Nacionales habla sobre las tortugas marinas y la luz artificial:
Lo último que cabe en tu caparazón
Cuando avistas una tortuga carey alimentándose en el arrecife, estás presenciando una estrategia de alimentación especializada ligada a la ecología del arrecife.
Cuando ves una tortuga verde pastando, estás observando una especie que puede moldear los ecosistemas de pastos marinos con el tiempo.
Cuando una tortuga boba pasa nadando como un submarino viviente, estás viendo a un depredador hecho para triturar, mantener el equilibrio y desplazarse.
Así que sumérgete despacio. Flota bien. Mantén la distancia.
Dónde podrías ver tortugas con Manta Divers
Las tortugas son animales salvajes, así que nadie puede garantizar avistamientos en cada ocasión. Sin embargo, es común encontrarlas en los arrecifes y rutas de snorkel alrededor de Cancún, especialmente cuando las condiciones son tranquilas y los grupos se mueven lentamente. Ahora que ya conoces algunos datos interesantes sobre las tortugas, ¿por qué no conocer a estas increíbles criaturas en persona? Si estás listo para practicar snorkel o buceo con nosotros, comienza aquí:
Opciones para practicar snorkel:
Programas de buceo para principiantes:
Opciones para buceadores certificados:
Una ruta clásica de aguas poco profundas que combina arte y arrecife:
Obtén tu certificación (PADI Open Water):
Consejo del equipo Manta para avistar tortugas
Si quieres maximizar las probabilidades de avistar tortugas, elige días tranquilos, mantén los movimientos lentos y trata el arrecife como una biblioteca, no como una discoteca.
Conclusión: No solo estás viendo tortugas; estás viendo toda una historia.
Cuando avistas una tortuga carey alimentándose en el arrecife, estás presenciando una estrategia de alimentación especializada ligada a la ecología del arrecife.
Cuando ves una tortuga verde pastando, estás observando una especie que puede moldear los ecosistemas de pastos marinos con el tiempo.
Cuando una tortuga boba pasa nadando como un submarino viviente, estás viendo a un depredador hecho para triturar, mantener el equilibrio y desplazarse.
Y lo mejor de todo es esto: cada tortuga que ves es un recordatorio de que la conservación puede funcionar, pero solo si la gente sigue practicándola.
¡Sí, Shell! Gracias por leer.
El equipo Manta
Fuentes y lecturas adicionales (externas)
Comunicado de prensa de la UICN sobre la mejora del estado de la tortuga verde (2025): https://iucn.org/press-release/202510/arctic-seals-threatened-climate-change-birds-decline-globally-iucn-red-list
Lista de estado del Grupo de Especialistas en Tortugas Marinas de la UICN (actualizada): https://www.iucn-mtsg.org/statuses
Listado de la UICN sobre la tortuga boba: https://www.iucnredlist.org/species/3897/119333622/
NOAA: Determinación del sexo dependiente de la temperatura: https://oceanservice.noaa.gov/facts/temperature-dependent.html
Meylan: Espongivoría en tortugas carey: una dieta de vidrio (JSTOR): https://www.jstor.org/stable/1700236
Troëng et al. (PDF del contexto de la migración y la ecología de la tortuga carey): https://conserveturtles.org/wp-content/uploads/2025/04/Troeng_et_al_2005Ecography.pdf
Moran y Bjorndal (impactos del pastoreo de la tortuga verde en PDF)
Revisión de la fibropapilomatosis: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1090023315004529
Directrices de la NOAA para la observación de la vida marina: https://www.fisheries.noaa.gov/topic/marine-life-viewing-guidelines/guidelines-and-distances
Información del NPS sobre las tortugas marinas y la luz artificial: https://www.nps.gov/drto/learn/nature/seaturtleslight.htm
Parque marino CONANP Cancún
Programa nacional de conservación de tortugas marinas de la CONANP (en español)
Información general de PROFEPA sobre la protección de las tortugas marinas (en español)
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